22 juillet 2025
Le statut de collaborateur libéral a une histoire récente dans le monde vétérinaire français. Créé à l’origine pour les professions réglementées, il s’est véritablement imposé dans nos cliniques au tournant des années 2000, notamment avec l’évolution de la démographie vétérinaire et la mutation des modèles économiques des structures (source : Ordre National des Vétérinaires). Il s’inscrit entre le salariat classique et l’installation purement libérale en tant qu’associé. Le collaborateur libéral exerce en toute autonomie, mais au sein d’une structure sans en être associé, selon un contrat spécifique.
Selon l’Ordre des Vétérinaires, près de 19% des vétérinaires praticiens exerçaient sous ce statut en 2023, en hausse ces dernières années, notamment en canine. Pour les professionnels comme pour les structures, la tentation est forte, mais le statut n’est pas sans zones de flou ou d’écueils. Quels sont alors les véritables avantages et limites de ce choix ? Décryptage terrain, chiffres et perspectives.
Un des attraits majeurs du statut réside dans son autonomie. Le collaborateur libéral est juridiquement indépendant : il organise librement son temps de travail, peut refuser des actes, et n’est pas soumis à un lien de subordination.
Cette liberté, cependant, reste encadrée par le contrat de collaboration, ce qui suppose que les modalités soient clairement définies et acceptées par les deux parties.
Le collaborateur libéral est un professionnel indépendant, avec les bénéfices (et les contraintes) du régime fiscal des Bénéfices Non Commerciaux (BNC) et de l’affiliation à la CARPV (Caisse Autonome de Retraite et de Prévoyance des Vétérinaires).
Selon le Conseil National de l’Ordre des Vétérinaires, une proportion croissante (plus de 20% en rural, et jusqu’à 30% en canine selon les grandes villes en 2023) de praticiens considèrent que la précarité sociale est le principal frein au passage à ce statut. À titre d’exemple, une maternité donne droit à 112 €/jour (Forfait CARPV 2024), quand le salaire maintenu d’un salarié est souvent supérieur pour une même période.
Le collaborateur libéral, par définition, supporte seul le risque professionnel : il souscrit sa propre Responsabilité Civile Professionnelle, et ne bénéficie pas de la protection du droit du travail en cas de conflit.
L’absence d’un code du travail strict rend le contrat à la fois souple (adapté aux besoins réels des parties) et risqué (par manque de modèle et d’encadrement précis). La négociation initiale est donc un moment clé. Les organisations professionnelles, comme le SNVEL, proposent des modèles de contrats, mais de nombreux praticiens témoignent des disparités d’un cabinet à l’autre.
Sur le terrain, on constate que certains abus peuvent persister : clauses léonines, préavis démesurés, absence de réciprocité sur les conditions de résiliation… Ce flou oblige à une vigilance constante, tant côté collaborateur que côté structure d’accueil.
Choisir la collaboration libérale est souvent vu comme une étape avant l’association, voire un mode de vie professionnel stable pour ceux qui refusent les contraintes du salariat ou de la gestion d’entreprise. Sur cinq ans d’exercice, 41% des vétérinaires libéraux en collaboration passent à l’association ou au remplacement exclusif (APFORM, Chiffres 2022).
Du côté des employeurs, ce statut est perçu comme un levier de fidélisation et d’évolution interne. Mais les retours de terrain montrent que le sentiment d’appartenance à l’équipe peut pâtir de cet entre-deux : ni totalement membre du management, ni salarié classique, le collaborateur doit souvent s’imposer pour faire entendre sa voix dans les décisions.
Pour les jeunes diplômés, il permet d’acquérir une première expérience « libérale » en limitant l’investissement financier initial. Mais il peut maintenir dans une forme de précarité « à durée indéterminée » si perspectives d’association ou d’installation ne sont pas clairement discutées dès l’embauche.
Du côté des vétérinaires, la quête de flexibilité, d’équilibre vie professionnelle/vie privée, et d’indépendance décisionnelle constituent de puissants moteurs. 64% des praticiens interrogés par le Syndicat National des Vétérinaires d’Exercice Libéral en 2023 citent « la liberté d’organisation » comme principal atout, loin devant la rémunération.
À l’inverse, les principaux motifs de rejet relèvent du « sentiment d’isolement juridique et social », du manque de filet de sécurité, et de la difficulté à se projeter sur le long terme, en particulier pour ceux qui souhaitent bâtir une carrière familiale ou s’installer durablement (source : enquête SNGTV 2023).
Des pays voisins comme la Belgique et la Suisse connaissent une évolution similaire, avec une progression de ces formes hybrides, mais la France reste marquée par une forte hétérogénéité régionale et sectorielle.
Le collaborateur libéral s’est affirmé comme une alternative séduisante au duo salarié/associé, mais il ne convient pas à toutes les trajectoires. Sur le terrain, la réussite de ce statut dépend étroitement de la qualité du dialogue, de la transparence contractuelle et de la capacité de chaque structure à accompagner ses collaborateurs au-delà des simples obligations légales.
La diversité des témoignages – des jeunes diplômés en quête d’autonomie, aux vétérinaires expérimentés qui choisissent la liberté jusqu’à la retraite – illustre la richesse et les paradoxes de ce statut. Dans une profession en quête de sens et de cohésion, le collaborateur libéral n’est ni un Graal, ni une fausse bonne idée : il est une voie possible, à condition de rester lucide et exigeant quant à son cadre et ses évolutions.