29 avril 2025
Le quotidien d’un vétérinaire varie largement en fonction de sa spécialité et de son cadre d’exercice. Les vétérinaires généralistes, exerçant en clinique, jonglent souvent avec des journées longues, souvent entre 8 et 12 heures selon la période, particulièrement pour ceux ouverts les week-ends ou en charge d’urgences. Les astreintes nocturnes ou en périodes de fêtes sont monnaie courante.
Pour les vétérinaires ruraux, intervenant majoritairement auprès des élevages, le rythme est tout aussi soutenu. Ces professionnels sont souvent sollicités à toute heure pour des interventions d’urgence : vêlage difficile, épidémie dans un troupeau, ou encore assistance aux éleveurs. Les distances importantes à parcourir ajoutent une dimension logistique à leurs horaires déjà chargés.
À l’inverse, les vétérinaires spécialisés en animaux de compagnie ou en nouvelles pratiques, comme les NAC (nouveaux animaux de compagnie), peuvent calibrer leurs horaires de manière plus stable, surtout dans les grandes agglomérations avec une clientèle moins rythmée par l’urgence.
Bien que le métier soit une vocation pour beaucoup, trouver un équilibre entre vie personnelle et travail reste un enjeu majeur. Une étude de la Fédération des vétérinaires d’Europe (FVE) révèle qu’environ 60 % des praticiens déclarent avoir des difficultés à concilier leurs vies professionnelle et privée.
Les horaires étendus, les responsabilités morales vis-à-vis des animaux et leurs propriétaires, mais aussi le poids des urgences, pèsent lourdement. Souvent, les jeunes praticiens peinent à dire « non » de peur de décevoir leur clientèle ou de perdre une opportunité de soigner un animal.
L’exercice en milieu rural présente des particularités propres. Outre l’amplitude horaire et les déplacements évoqués, les vétérinaires ruraux doivent naviguer dans un environnement en mutation. La diminution du nombre d’élevages et leur concentration impose de s’adapter à une clientèle dispersée et exigeante.
Un autre problème est celui de l’isolement professionnel. De nombreux vétérinaires ruraux sont seuls dans leur périmètre d’intervention, ce qui peut accentuer le sentiment de solitude. Cette situation est d’autant plus critique que certains territoires peinent à attirer de nouveaux professionnels, aggravant le problème de désertification vétérinaire.
Les cliniques, qu’elles soient urbaines ou rurales, se modernisent progressivement pour améliorer les conditions de travail. L’investissement dans des équipements de pointe, comme l’imagerie ou les laboratoires internes, permet d’optimiser les diagnostics et de réduire la pression liée aux urgences.
Néanmoins, la charge de travail reste lourde. La gestion des équipes, des plannings et des attentes de clients pressés rajoute une couche de complexité. La division du travail avec des auxiliaires vétérinaires (ASV) tend à se renforcer, mais les tensions organisationnelles demeurent.
Les salaires des vétérinaires sont aussi hétérogènes que leurs pratiques. Un vétérinaire salarié débutant peut espérer une rémunération mensuelle brute d’environ 2 500 à 3 000 €. En revanche, un vétérinaire libéral, bien qu’ayant la capacité de générer davantage de revenus, doit composer avec des charges élevées.
Selon le Conseil national de l’ordre des vétérinaires, les disparités sont importantes entre les praticiens des zones rurales et ceux des grandes agglomérations, où les tarifs peuvent être plus avantageux. Mais certains professionnels rappellent qu’une rémunération flatteuse ne compense pas toujours des conditions de travail difficiles ou un déséquilibre pro-perso.
Au-delà de la prise en charge médicale, les vétérinaires doivent faire face à une charge administrative conséquente : gestion des stocks, mise à jour des dossiers clients, déclarations réglementaires et parfois même gestion comptable pour les libéraux. Selon une enquête, près de 40 % des vétérinaires considèrent ces activités comme une véritable perte de temps, empiétant sur leur cœur de métier.
Les premières années d’exercice sont souvent marquées par des défis de taille pour les jeunes vétérinaires. Sur le terrain, ces derniers constatent rapidement l’écart entre la formation académique et la réalité : les horaires extensibles, la pression des clients et la gestion émotionnelle du métier.
Les jeunes professionnels soulignent également les difficultés liées à leur statut : qu’ils soient salariés ou indépendants, ils doivent souvent s’insérer dans une structure avec des exigences déjà rodées, ce qui peut limiter leur marge de manœuvre et freiner leurs ambitions personnelles ou professionnelles.
Face à l’isolement, des initiatives voient le jour pour tisser des réseaux et mutualiser les expériences, notamment en zone rurale. Des associations locales et nationales permettent aux vétérinaires de se retrouver, d’échanger sur leurs pratiques et de collaborer autour de problématiques communes.
Les outils numériques, comme les forums dédiés ou les plateformes d’échange professionnel, offrent également des opportunités de créer du lien, même à distance. Enfin, le mentorat entre jeunes diplômés et vétérinaires expérimentés reste une piste à développer pour transmettre des savoirs et créer un réel soutien moral.
La question du burn-out chez les vétérinaires est un sujet sensible. Une enquête menée en 2019 par la FVE relève que près d’un tiers des praticiens se disent exposés à un stress important, et 17 % rapportent des symptômes de burn-out avérés.
Les raisons sont multiples : charge mentale, rythme de travail, tensions relationnelles avec les propriétaires d’animaux, ou encore confrontation répétée à l’euthanasie et à la souffrance animale. Ces facteurs, cumulés, constituent une véritable pression psychologique, qui nécessite une prise de conscience collective.
Le choix entre le salariat et l’exercice libéral pose une question existentielle chez bon nombre de vétérinaires. Aujourd’hui, le statut de salarié tend à attirer plus de jeunes vétérinaires en quête de stabilité et d’équilibre de vie.
Alors que le libéral reste traditionnellement la référence de la profession, certains y voient un poids immense en termes de charges et d’administratif. Ce basculement vers le salariat traduit aussi une volonté de revaloriser la qualité de vie, ce qui, à terme, pourrait redistribuer les cartes dans le fonctionnement de la profession.
Le métier de vétérinaire, en France, est riche de sa diversité mais souffre de contraintes importantes. Les solutions pour améliorer les conditions d’exercice existent : valorisation du statut salarié, innovations technologiques, mutualisation des pratiques, ou encore accompagnement psychologique.
Mais au-delà des solutions locales, il est essentiel de préserver cette passion qui anime les vétérinaires, tout en leur offrant des outils adaptés pour exercer dans les meilleures conditions possibles, aujourd’hui et demain. Car il est clair que l’avenir de cette profession réside dans notre capacité collective à en respecter les spécificités et à s’engager pour son bien-être global.