11 septembre 2025
Le métier de vétérinaire tel qu’il est exercé en France en 2024 ne ressemble déjà plus à celui d’il y a vingt ans. Exercice de la médecine animale, rôle social, contraintes environnementales, exigences administratives et économiques : tout a changé, et change encore. Comment les vétérinaires français relèvent-ils ces défis concrets ? Derrière l’amour des animaux, la dimension sociétale occupe aujourd’hui une place prépondérante.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : selon l’Ordre national des vétérinaires, la France compte plus de 19 000 vétérinaires inscrits au tableau (données 2023), mais les déséquilibres territoriaux, la démographie de la profession et la charge mentale ne cessent de s’accentuer (source : Conseil National de l’Ordre des Vétérinaires - veterinaire.fr).
Au-delà de ces statistiques, ce sont les attentes et la perception de la société envers les vétérinaires – soignants, entrepreneurs, agents de santé publique, acteurs du bien-être animal, « sentinelles » du vivant – qui bouleversent les contours même du métier.
Un tournant majeur s’opère autour de la notion même d’animal. Traditionnellement, le vétérinaire français a longtemps été l’allié de l’éleveur, garant de la sécurité alimentaire, soignant du bétail, avec un fort ancrage rural. Ce modèle, essentiel durant des décennies, se transforme avec l’explosion du nombre d’animaux de compagnie.
L’animal est aujourd’hui vu comme un membre de la famille, objet d’émotions et de droits. Dès 2015, la loi française lui reconnaît le statut d’« être vivant doué de sensibilité » (Article 515-14 du Code civil). Les vétérinaires sont directement interpellés : ils ne peuvent plus être de simples techniciens, mais sont sommés d’accompagner les familles dans des choix éthiques, psychologiques, et parfois judiciaires.
Le vétérinaire devient un interlocuteur multisectoriel, en interaction permanente avec les propriétaires, les assurances, et même les avocats dans des cas de maltraitance ou de conflit.
COVID-19, grippe aviaire, peste porcine africaine... Les crises sanitaires récentes ont exposé le lien fondamental entre santé animale, santé humaine et santé environnementale – le paradigme « One Health ». Les vétérinaires se trouvent aux premières loges de la gestion de ces risques, mais leur mission dépasse désormais la simple prévention ou traitement des maladies.
En 2020, 30% des vétérinaires salariés de la fonction publique travaillaient à la surveillance sanitaire dans les directions départementales (Ministère de l’Agriculture), rôle qui n’est pas toujours visible du grand public mais essentiel pour la société.
Progrès scientifique et attentes citoyennes ne cessent de s'intensifier. Le respect du bien-être animal n'est plus seulement un impératif moral : il relève, pour la profession, d’un impératif réglementaire et social.
Les enquêtes récurrentes de l’IFOP pour CIWF France (ciwf.fr) montrent qu’en 2023, 91% des Français considèrent que les vétérinaires doivent jouer un rôle-clé dans la protection animale, et 40% souhaitent être plus informés des traitements qu’ils prescrivent.
L’évolution des attentes a un prix : le métier est de plus en plus exposé au stress, à la surcharge administrative et émotionnelle.
Les récents suicides dans la profession – avec un taux parmi les plus élevés du corps médical selon la MSA – illustrent une fragilité qui n’est plus niée. Les réponses s’organisent : cellules d'écoute, valorisation de l’entraide, refonte de la formation initiale. Depuis 2021, les Écoles Nationales Vétérinaires proposent systématiquement des modules de santé mentale et de gestion de l'épuisement professionnel.
S’adapter, c’est aussi transmettre. L’un des bouleversements notables : la focalisation croissante sur le mentorat, le tutorat, et le dialogue intergénérationnel pour ne pas perdre le sens premier du métier.
Le numérique ouvre de nouvelles portes – téléconsultations, applications de suivi, formation à distance (MOOCs, e-learning). D’après le SNVEL, près de 25% des structures vétérinaires proposent un service numérique de suivi des soins (données 2022).
La transformation du métier de vétérinaire, en France, n’est pas simple adaptation à la demande : c’est un dialogue permanent, parfois conflictuel, le plus souvent fécond. Les vétérinaires se font médiateurs entre intérêts animaux, humains et écosystémiques.
Si les défis sont nombreux – désertification vétérinaire en zones rurales, charges mentales, dérives consuméristes – les réponses existent : innovations, partenariats, mutualisation de compétences, engagement au service du vivant dans son ensemble. La reconnaissance accrue du métier, la valorisation du bien-être animal et l’élargissement des compétences amorcent une transformation de fond qui, si elle est accompagnée, peut devenir source d’épanouissement professionnel et social.
L’avenir du métier passe par l’écoute, la formation et la co-construction, autant avec le public qu’avec la nouvelle génération de vétérinaires. Face à l’urgence climatique, à l’évolution des relations homme-animal, et à la complexité du monde moderne, la profession devra continuer à s’inventer, à se défendre et à s’ouvrir, toujours au service du vivant.