12 août 2025
Les études sont convergentes : les vétérinaires connaissent un risque accru de mal-être psychologique et de suicide par rapport à la population générale. Selon une enquête de la Fondation Œuvre d’Assistance aux Bêtes d’Abattoirs (OABA) publiée par Le Monde (octobre 2022), un tiers des praticiens interrogés rapporte avoir déjà ressenti le besoin d’un accompagnement psychologique, et le taux de suicide au sein de la profession serait 2 à 4 fois plus élevé que celui de la moyenne nationale, une statistique corroborée par des études anglo-saxonnes reprises par le Société Nationale des Vétérinaires d’Exercice Libéral (SNVEL).
Les causes sont multiples et s’entremêlent :
Face à ce constat, la profession s’est progressivement organisée pour développer des dispositifs d’aide et de prévention.
Depuis plusieurs années, la Mutualité Sociale Agricole (MSA) a mis en place une plateforme d’écoute, Agri’écoute, initialement destinée au monde agricole mais étendue aux vétérinaires, en particulier ceux d'exercice rural et en lien avec le secteur agricole (MSA - Agri'écoute).
Face à la demande croissante de soutien, le Conseil national de l’Ordre des vétérinaires a mis en place en 2021 son propre service d’accompagnement psychologique, accessible à tous les vétérinaires inscrits :
Vétos-Entraide est une association créée par des vétérinaires pour pallier l’isolement des confrères en difficulté. Elle propose :
Selon le rapport d’activité 2023 de l’association, la ligne reçoit en moyenne une centaine d’appels par an, dont un tiers concerne des situations de détresse sévère nécessitant une orientation vers un professionnel de santé.
Conscientes des enjeux, les Écoles nationales vétérinaires françaises (ENVF) ont intégré la prévention et la sensibilisation à la santé mentale dans leurs parcours :
Un rapport de l’ENV Alfort (2022) souligne que 29% des étudiantes et étudiants vétérinaires ressentent un niveau de stress élevé, principalement lors du passage aux stages cliniques ; d’où la nécessité de renforcer le soutien pendant ces phases de transition professionnelle.
La SNVEL, en partenariat avec les ARS et le Ministère de l’Agriculture, pilote un plan de prévention des risques psychosociaux (RPS) dans les établissements vétérinaires, qui inclut :
Certaines structures pionnières, à l’instar du Pôle vétérinaire Saint-Hyacinthe (Loiret), ont même mis en place des cellules de debriefing psychologique après des périodes de tension, avec des retours très positifs sur la cohésion d’équipe et la diminution du turnover.
Des collaborations ponctuelles voient le jour avec des associations spécialisées :
Plusieurs enquêtes (cf. Le Point Vétérinaire, novembre 2022) montrent que le simple fait de pouvoir partager ses difficultés avec des collègues, sans crainte de stigmatisation, est un facteur majeur de protection. Certaines initiatives locales, à l’exemple des groupes de parole « Vétos-Café » à Lille et Strasbourg, ont donné naissance à des rendez-vous réguliers où l’on échange sur les aspects émotionnels du métier, les difficultés relationnelles…
Les retours d’expérience indiquent une grande utilité, notamment chez les jeunes diplômés et les praticiens isolés.
L’offre d’accompagnement s’est également professionnalisée sur le plan numérique :
La mobilisation récente autour de la santé mentale des vétérinaires a permis de lever un tabou longtemps pesant. Cette évolution est portée à la fois par l’engagement de vétérinaires « modèles » (témoignages en congrès, dans la presse spécialisée), par les actions conjointes de l’Ordre et des réseaux associatifs, et par la nouvelle génération de praticiens, très mobilisée sur ces enjeux.
Ainsi, en 2023, à l’occasion du Salon International de l’Agriculture, une tribune collective a réuni pour la première fois des vétérinaires, agriculteurs, membres d’associations de défense animale et médecins, pour alerter sur le besoin de reconnaissance et d’aide psychologique des professionnels du soin animal. Cette dynamique interprofessionnelle favorise la création de solutions adaptées aux réalités du terrain.
Si l’offre de soutien s’est structurée, il subsiste de nombreux défis :
La France n’est pas isolée : nombre d’initiatives s’inspirent de modèles internationaux (Vetlife UK, Not One More Vet aux États-Unis), et l'inclusion de la santé mentale dans les politiques de santé publique vétérinaire – comme préconisé par l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) – laisse présager un renforcement des dispositifs dans les années à venir.
La prise de conscience collective autour de la souffrance psychique des vétérinaires aura permis, ces dernières années, de passer de l’isolement à la solidarité, et de l’urgence à la prévention. Les réseaux d’écoute, les dispositifs institutionnels, l’engagement des structures et l’émergence de nouveaux outils témoignent d’une volonté de changement durable, portée à la fois par la profession et ses partenaires. Le défi, désormais, est de garantir un accès effectif à ces ressources, d’en assurer la pérennité, et de sensibiliser sans relâche tous les acteurs de la santé animale à ces enjeux. Car prendre soin des vétérinaires, c’est aussi prendre soin du vivant tout entier.