27 mai 2025
Il est essentiel de rappeler que le vétérinaire ne s'occupe pas uniquement de soigner des animaux. Son rôle dépasse largement cet aspect pour s’inscrire dans des enjeux globaux touchant à la santé publique, à la sécurité alimentaire et au bien-être animal. En pratique, cela signifie jongler entre des compétences médicales de haut niveau, des contraintes administratives lourdes et des attentes parfois irréalistes de clients. Cette polyvalence, si elle fait la richesse du métier, peut également en être une source de surcharge émotionnelle et mentale.
Un rapport de la Fédération des Vétérinaires d’Europe (FVE) indique que 89 % des vétérinaires s’accordent à dire qu’ils ressentent une pression majeure liée à leurs responsabilités professionnelles, notamment en raison des décisions complexes qu’ils doivent prendre, parfois dans des contextes d’urgence.
Le contact humain est une facette importante du travail vétérinaire. Toutefois, gérer des propriétaires inquiets ou exigeants peut devenir une source majeure de tension. Ces derniers attendent des résultats parfaits, parfois au-delà de ce qui est scientifiquement ou éthiquement possible. Ajoutez à cela les situations où des limitations budgétaires empêchent la réalisation des soins optimaux, et vous obtenez des vétérinaires confrontés à un dilemme moral constant.
Plusieurs études démontrent que cette charge émotionnelle, associée à une empathie intense pour les animaux souffrants, contribue à l'épuisement des praticiens. Cela est d'autant plus vrai pour ceux qui travaillent dans des environnements intensifs, comme les cliniques d’urgence.
Travailler en tant que vétérinaire implique souvent de longues heures, des semaines surchargées et une disponibilité quasi constante pour des situations d’urgence. En France, une enquête menée par l’Ordre national des vétérinaires révèle que plus de 70 % des vétérinaires déclarent travailler au moins 50 heures par semaine, bien au-delà de la moyenne nationale.
Cette intensité de travail, combinée à des gardes et des interventions en dehors des horaires standards, laisse peu de place à une vie personnelle stable. L’équilibre entre vie professionnelle et vie privée devient alors particulièrement fragile, un facteur classiquement associé au burn-out.
Dans les zones rurales, la situation est encore plus alarmante. La pénurie de vétérinaires spécialisés en animaux de rente amplifie les difficultés. Davantage sollicités, les professionnels de ces régions doivent gérer des journées allongées et des déplacements fréquents pour répondre aux besoins des éleveurs. Cette surcharge de travail, cumulée à l’isolement géographique, constitue un terreau fertile pour les troubles liés au stress et à la fatigue.
D’après les chiffres de l'Institut de l'Élevage, près de 34 % des vétérinaires ruraux souhaitent réduire leur activité ou se réorienter, une statistique qui témoigne d'un profond inconfort dans cette branche spécifique du métier.
Le vétérinaire est aussi un chef d’entreprise, en particulier s’il exerce en libéral, comme c'est le cas pour la majorité des praticiens en France. Entretenir une clinique, investir dans du matériel de pointe coûteux, gérer une équipe… Les charges financières deviennent rapidement conséquentes. Or, ces impératifs économiques entrent souvent en conflit avec le souhait d’offrir les meilleurs soins possibles aux animaux.
D’après une étude de la FVE, plus de 60 % des vétérinaires déclarent que la tarification de leurs services est une source majeure de stress. L'obligation de rester rentable pour maintenir son activité entre ainsi en tension avec l'éthique de soin, exacerbant le sentiment de frustration et de pression.
La bureaucratie occupe également une part importante du quotidien des vétérinaires : rédaction de rapports, gestion des documents relatifs à la vente de médicaments, conformité sanitaire… Autant de tâches souvent chronophages, réalisées au détriment d’un temps précieux qui pourrait être consacré aux soins ou au repos. Cette dimension administrative, mal abordée dans la formation initiale, s’ajoute à une liste déjà longue de contraintes.
Les effets de cette accumulation de facteurs sont multiples : fatigue chronique, troubles anxieux, dépression… et, dans les cas les plus graves, des pensées suicidaires. Aux États-Unis, une étude publiée dans le *Journal of the American Veterinary Medical Association* (JAVMA) a révélé que les vétérinaires présentent un risque de suicide deux à trois fois supérieur à celui de la population générale.
En France, bien que des statistiques spécifiques soient encore rares, les groupes de soutien et les retours des associations professionnelles pointent vers une tendance similaire. Il s’agit d’une menace silencieuse qu'il est urgent d’identifier et d’adresser avant qu’elle ne devienne incontrôlable.
Pour réduire les risques, il est crucial d’intégrer dès les études vétérinaires des outils de gestion du stress et de prévention du burn-out. Des modules sur l’équilibre vie privée-vie professionnelle, la gestion des émotions face aux échecs médicaux ou encore la relation client pourraient grandement aider les futurs praticiens à naviguer sereinement dans leur carrière.
Les cliniques et les structures vétérinaires doivent également jouer un rôle de soutien actif, en mettant en place des équipes soudées, des systèmes de rotation efficace pour éviter les surcharges et en favorisant les échanges constructifs autour des difficultés rencontrées. L’implication d’associations professionnelles pour sensibiliser et offrir des ressources sur la santé mentale est essentielle.
Certaines initiatives vont déjà dans ce sens. Par exemple, le programme “VetSupport”, lancé dans plusieurs pays européens, propose des outils de diagnostic précoce du burn-out et des formations pour développer la résilience. En France, la mise en place de numéros d’assistance dédiée, souvent animés par d’anciens vétérinaires formés en psychologie, contribue également à briser l’isolement et à créer des réseaux de soutien.
Le métier de vétérinaire est particulièrement exigeant, tant physiquement que mentalement, et les risques de burn-out ne peuvent plus être ignorés. Cette réalité invite tous les acteurs – des écoles vétérinaires aux employeurs, en passant par les associations professionnelles et les vétérinaires eux-mêmes – à collaborer pour mettre en place des solutions durables. Prévenir l’épuisement professionnel, c’est protéger ceux qui protègent nos animaux. Ensemble, cultivons une profession où passion et bien-être peuvent coexister harmonieusement.