11 mars 2026
L’allongement de la durée de vie des animaux de compagnie s’explique par une amélioration de la nutrition, des conditions de vie, des protocoles vaccinaux et de la médecine vétérinaire. Ainsi, alors que dans les années 80, un chien ou un chat de plus de dix ans était déjà “très âgé”, il n’est plus rare aujourd’hui d’accompagner des animaux jusqu’à 15 voire 20 ans (Anses, 2021).
Ce progrès s’accompagne d’une transition : vieillir chez l’animal n’est plus seulement un changement de pelage ou de démarche, mais le cumul de risques pathologiques qui s’entrecroisent et complexifient le suivi vétérinaire.
Parmi les pathologies les plus courantes, l’arthrose a une prévalence particulièrement élevée chez le chien (jusqu’à 20% des chiens adultes) et touche aussi le chat âgé (jusqu’à 90% des chats de plus de 12 ans présentent des lésions d’arthrose radiographique - Lascelles et al., 2010).
Les maladies dégénératives touchant la colonne vertébrale ou les articulations (spondylose, hernie discale) sont également fréquentes, particulièrement chez les animaux de grande race ou avec antécédents traumatiques.
L’insuffisance rénale chronique (IRC) incarne la pathologie principale chez le chat âgé, mais n’épargne pas les chiens : 30% des chats de plus de 10 ans sont touchés par l’IRC (International Renal Interest Society, 2023).
Chez le chien, d’autres atteintes rénales comme les maladies glomérulaires, les infections ou le syndrome de Cushing sont également plus fréquents avec l’âge.
La maladie valvulaire dégénérative mitrale (MVDM) est la première cause de maladie cardiaque chez le chien âgé, en particulier les races de petite à moyenne taille (Cavalier King Charles, Teckels…). Chez les chats, la cardiomyopathie hypertrophique est la plus fréquente après 10 ans.
Le vieillissement s’accompagne aussi de risques d’arythmies, d’hypertension et de complications emboliques.
Les pathologies tumorales augmentent avec le temps, le risque de développement d’une tumeur multipliant quasiment par dix entre un animal adulte et un animal sénior (source : Oncovet, 2022). Les plus fréquentes :
Chaque animal présente un risque individuel influencé par son espèce, son sexe, sa race et son antécédent reproductif. Le bilan gériatrique joue ici un rôle clé pour dépister précocement, proposer des traitements adaptés (chirurgie, chimiothérapie, soins palliatifs…) et engager un dialogue sur la qualité de vie et les choix thérapeutiques.
Le vieillissement s’accompagne d’un ralentissement ou d’un emballement de certains axes hormonaux.
Ces pathologies nécessitent souvent une approche pluridisciplinaire et une adaptation des traitements en fonction des comorbidités.
Le syndrome confusionnel sénile ou syndrome de dysfonctionnement cognitif, comparé à la maladie d’Alzheimer chez l’humain, est de mieux en mieux diagnostiqué chez le chien et, dans une moindre mesure, chez le chat.
La perte sensorielle (vue, audition) exacerbe souvent ces troubles et complique l’adaptation de l’animal.
Face à cette mosaïque de pathologies, la clé du suivi vétérinaire réside dans l’anticipation : les bilans de santé réguliers, à partir de 7 ans pour le chat et le chien, sont recommandés (Ordre National des Vétérinaires, 2023).
Le rôle de l’accompagnement du couple animal-propriétaire est fondamental : expliquer, rassurer, co-décider. Prendre soin des animaux âgés en clinique vétérinaire, c’est accepter la complexité de la gériatrie : combiner l’exigence médicale, la connaissance du terrain, l’éthique et l’écoute, pour donner à nos compagnons le droit de vieillir dignement, entourés, et avec le plus de bien-être possible.
Au-delà de la simple gestion médicale, la réflexion sur la place de l’animal sénior dans nos sociétés devient une question sociétale majeure. Préparer la vieillesse de nos animaux, c’est aussi éduquer, sensibiliser les propriétaires à l’anticipation, au suivi, à la réflexion éthique pour un vieillissement en santé.
En interrogeant chaque jour nos pratiques, en restant au plus près des familles et des animaux, nous pouvons repenser le suivi gériatrique non comme une fatalité, mais comme une opportunité – celle de bâtir une relation renouvelée, renforcée, autour du soin et du respect du vivant à chaque étape de la vie.